Nhà sáng lập Telegram, Pavel Durov, đã bị bắt giữ tại Paris, Pháp vào tháng 8 năm 2024 và bị buộc sáu tội danh, bao gồm nghi ngờ hỗ trợ hoạt động tội phạm, từ chối hợp tác với chính quyền Pháp, rửa tiền, âm mưu tội phạm, không khai báo việc cung cấp dịch vụ tiền điện tử và phát tán nội dung bất hợp pháp. Trong một cuộc phỏng vấn với Tucker Carlson, Durov bày tỏ sự bối rối về lý do bị bắt giữ, khẳng định Telegram không vi phạm bất kỳ luật lệ nào và luôn tuân thủ các yêu cầu pháp lý và quy định. Durov lưu ý rằng chính quyền Pháp dường như quan tâm đến cách thức hoạt động của Telegram nhưng không tuân thủ đúng quy trình pháp lý. Luật sư của ông mô tả việc bắt giữ này là "chưa từng có tiền lệ" và chỉ trích quy trình này là nhục nhã. Mặc dù có các cáo buộc, cộng đồng người dùng Telegram đã tích cực ủng hộ Durov, với hơn 9 triệu người dùng ký vào một kiến nghị yêu cầu trả tự do cho ông. Durov nhấn mạnh cam kết của Telegram đối với tự do ngôn luận và sẵn sàng rút khỏi các quốc gia không phù hợp với nguyên tắc này. Hiện tại, Telegram là một trong những nền tảng giao tiếp lớn nhất thế giới, với 1 tỷ người dùng hoạt động hàng tháng.

Người sáng lập Telegram, Pavel Durov, vẫn đang cố gắng tìm hiểu lý do tại sao ông bị bắt giữ tại Pháp vào tháng 8 năm ngoái, mặc dù động cơ có thể mang tính chính trị và liên quan đến nỗ lực của các cơ quan chức năng nhằm trấn áp các hoạt động phi pháp bị cáo buộc trên nền tảng nhắn tin này. Đây là một trong những điểm chính được rút ra từ cuộc phỏng vấn của Durov với Tucker Carlson, được phát sóng lần đầu vào thứ Ba trên YouTube. Trong cuộc phỏng vấn đầu tiên kể từ khi ông bị bắt vào ngày 24/8/2024 tại Sân bay Bourget ngoài Paris, Durov cho biết các cơ quan chức năng Pháp dường như chủ yếu quan tâm đến cách hoạt động của Telegram — "như thể đây là một điều bí ẩn nào đó," ông hài hước nhận xét. “Chúng tôi là một công ty lớn, được kiểm toán bởi một trong bốn công ty kiểm toán hàng đầu thế giới (Big Four), làm việc với các tổ chức tài chính lớn nhất [...] chúng tôi chi hàng triệu đô la mỗi quý cho việc tuân thủ pháp lý [...] để đảm bảo không vi phạm luật pháp ở bất cứ đâu và hoạt động ở gần 200 quốc gia,” Durov cho biết. “Vì vậy, tôi rất bối rối khi bị bắt giữ ở Paris và được thông báo rằng Telegram đã làm điều gì đó sai trái hoặc không xử lý một số yêu cầu,” ông nói. Durov bị truy tố với sáu cáo buộc bởi các công tố viên Pháp vào tháng 8 năm 2024 về tội danh liên quan đến hoạt động tội phạm, từ chối hợp tác với cơ quan chức năng Pháp, rửa tiền, liên kết tội phạm, cung cấp dịch vụ tiền điện tử mà không khai báo đúng quy định và liên quan đến việc lan truyền nội dung phi pháp được cho là do Telegram quản lý hạn chế. Vào thời điểm đó, các công tố viên cho biết ông có thể đối mặt với án tù lên đến 10 năm. “Khi tôi tìm hiểu kỹ hơn, tôi nhận ra thực tế chúng tôi không làm gì sai,” ông nói, bởi các cơ quan chức năng Pháp bị cáo buộc không tuân thủ đúng quy trình pháp lý trong việc yêu cầu thông tin từ Durov hoặc Telegram. Khi Carlson chất vấn về các cáo buộc chống lại ông và lý do tại sao các hoạt động đi lại của ông vẫn bị hạn chế, Durov trả lời: “Thành thật mà nói, tôi vẫn đang cố gắng tìm hiểu. Tôi rất bối rối.” Ông tiếp tục: “Ban đầu, họ nói ‘Ồ, bạn đã không trả lời các yêu cầu pháp lý của chúng tôi, vì vậy bạn đồng phạm.’ Nhưng trước hết, không đúng khi nói chúng tôi không trả lời các yêu cầu pháp lý có tính ràng buộc, và thứ hai, đó là một cách hiểu rất rộng về tội đồng phạm ngay cả trong hệ thống pháp luật của Pháp.” Các luật sư của Durov mô tả việc ông bị bắt giữ là “chưa từng có tiền lệ.” Trong cuộc phỏng vấn, Carlson không chỉ chỉ trích việc Durov bị bắt giữ, mà còn cách thức thực hiện điều đó. “Rõ ràng, họ đã làm mọi cách để hạ nhục bạn,” Carlson nói. Durov đồng tình, cho biết các luật sư của ông nói rằng văn phòng công tố thường hoạt động kín đáo và hiếm khi phát hành các thông cáo báo chí. “Nhưng trường hợp của tôi thì không như vậy,” ông nói thêm. Trong khi Carlson đặt câu hỏi về sự im lặng của những người được gọi là nhà bảo vệ quyền tự do dân sự, cộng đồng TON báo cáo rằng hơn 9 triệu người dùng Telegram đã ký một bức thư kêu gọi thả tự do cho Durov. Mặc dù cuộc trò chuyện với Carlson là cuộc phỏng vấn công khai đầu tiên của Durov kể từ khi bị bắt, ông đã lên tiếng ngay sau sự việc vào tháng 9 năm ngoái, tuyên bố rằng Telegram sẵn sàng rút khỏi những quốc gia không đồng thuận với cam kết của nền tảng về quyền tự do ngôn luận. Kể từ đó, Telegram đã phát triển thành một trong những nền tảng nhắn tin lớn nhất thế giới, đạt một tỷ người dùng hoạt động hàng tháng tính đến tháng 3, theo dữ liệu ngành.

Việc nhà sáng lập Telegram Pavel Durov bị tạm giữ tại Pháp gây tranh cãi: ông khẳng định không có hoạt động bất hợp pháp, nhận được sự ủng hộ và đồng hành từ người dùng