在它們普及到每個家庭之前，今日一些最不可或缺的小工具，也曾是科技界的笑柄，太過怪異、太早出現、太過昂貴，或單純就是不好用。在90年代和2000年代初期，發明家和工程師們懷抱著遠大的夢想，但消費科技往往難以兌現其承諾。無論是無法回應愛意的機器寵物、不斷撞到家具的吸塵器，還是沒人知道該如何使用的數位貨幣，許多這些創新都慘遭失敗。但失敗並非終點。在大多數情況下，這些失敗為我們現在視為理所當然的工具埋下了種子。這份清單回顧了那些早期被商店嘲笑的原型產品，並展示了它們的核心概念如何捲土重來，變得更好、更便宜、更聰明。Electrolux Trilobite (2001) 是世界上第一款消費型機器人吸塵器。它具有超音波感測器和自動停靠功能——在當時是劃時代的——但在可用性方面有所欠缺。它會錯過角落、難以應付門檻，並且經常卡住。對於大多數人來說，它的價格高達 1,600 歐元（約為今天的 $1,850 美元），難以企及。現在，機器人吸塵器價格實惠且非常聰明。iRobot 的 Roomba j7+ 使用 AI 和前置鏡頭來避開寵物排泄物和電線。Roborock S8 MaxV Ultra 具有 LiDAR 引導的吸塵和拖地功能。即使是預算型的 Eufy RoboVac G30 也能提供穩定的性能和房間地圖繪製功能，價格低於 $300 美元。Visual Memory Unit (1998) 是 Sega 為 Dreamcast 提供的古怪附加元件：一張帶有小型螢幕的記憶卡，可以顯示遊戲中的統計數據或玩小遊戲。它很有趣但功能有限、耗電、記憶體不足，並且在很大程度上被開發人員忽略。Apple Watch Series 9 和 Google Pixel Watch 2 等智慧手錶提供豐富的第二螢幕體驗，並與您的手機完全整合。它們支援非接觸式支付、健身追蹤、媒體控制，甚至緊急警報，使其遠遠超過數位配件。Sony 最初的 AIBO (1999) 是一隻具有基本感測器和移動能力的機器狗。它可以回應語音指令並顯示模擬的情緒。但其 $2,500 美元的價格、重複的行為以及缺乏實際功能，使其更像是一種新奇事物，而不是一個伴侶。現代家用機器人已分為功能性和情感性兩個方向。Amazon Astro 和 ElliQ 協助處理日常任務和老年人護理，而重新設計的寵物機器人（如 AIBO（於 2018 年重新推出）、Loona 和 Moflin）現在可以識別面孔、以細微的行為做出回應，並從互動中學習。Virtual Boy (1995) 是 Nintendo 早期對 3D 遊戲的嘗試，使用紅色和黑色的立體顯示器。不幸的是，它的人體工學設計很差、遊戲庫有限（只有 22 款遊戲），並且會導致眼睛疲勞和頭痛。它在一年內停產。Meta Quest 3 和 PS VR2 等 VR 頭戴式裝置提供全彩 OLED 顯示器、空間追蹤和沉浸式內容庫。它們更輕、無線，可用於工作、遊戲和健身——在各方面都實現了 Virtual Boy 的願景。AT&T EO Personal Communicator (1993) 是首批結合電話、傳真、數據機、電子郵件和 PDA 功能的設備之一。但它的重量超過兩磅，成本高達 $3,000 美元，並且電池續航力很差。它推出得太早了，只售出了約 10,000 台。今天的智慧型手機——如 iPhone 16 Pro 和 Samsung Galaxy S25——將所有這些功能以及更多功能壓縮到時尚、強大的設備中。憑藉應用程式、高解析度相機、AI 晶片和極快的網路，它們使 EO 看起來像一塊石碑。Sharp 的 Zaurus 系列，如 SL-C3000 (2005)，是一種罕見的品種：口袋大小的基於 Linux 的 PC，具有完整的鍵盤、手寫筆輸入和開發人員靈活性。它深受科技修補匠的喜愛，但由於高昂的價格（約 $500–$700 美元）、有限的連接性和錯誤百出的軟體而未能進入主流市場。Zaurus 的遺產在 Raspberry Pi 生態系統中得以延續。Raspberry Pi 5 和使用 Unraid 或 TrueNAS 的 DIY NAS 設置為媒體串流、自動化甚至家庭伺服器提供了巨大的靈活性，所有這些都低於 $100 美元，並受到活躍的線上社群的支援。Apple 的 Newton MessagePad (1993) 是一個先驅：一種具有手寫筆輸入和手寫識別功能的手持設備。但它無法可靠地識別文字，這是其最受炒作的功能。它體積龐大、速度慢且價格昂貴（約 $700 美元），並且很快就因為錯誤地讀取甚至像“catching on”這樣的簡單短語為“egg freckles”而成為笑柄。今天的平板電腦，如 iPad Pro、Samsung Galaxy Tab 和 Microsoft Surface，將精確的手寫筆輸入與壓力感應、快速處理器和雲端同步相結合。Notability 和 OneNote 等手寫應用程式使筆記變得無縫。Newton 在 90 年代旨在做的事情現在可以由時尚、強大的設備輕鬆處理。Sega 的 VMU (1999) 包含小型“Chao”迷你遊戲，可在旅途中玩，提供與遊戲機相關的早期便攜式互動。但它們很膚淺、耗電且不具備很高的重玩性。現在，便攜式遊戲可以與功能齊全的遊戲機相媲美。Nintendo Switch 和 Valve Steam Deck 可以在任何地方玩 AAA 遊戲，並具有鮮豔的螢幕和真實的控制器。添加 GeForce Now 或 ROG Ally 等雲端遊戲選項，行動遊戲已成為一個完整的生態系統。芬蘭的 Avant 儲值智慧卡 (1993) 和 David Chaum 的 DigiCash (1990) 提供了數位貨幣的早期願景。Avant 的工作方式類似於預付簽帳金融卡，而 DigiCash 允許匿名轉帳。由於需求低迷、基礎設施薄弱和監管障礙，兩者都失敗了。截至 2025 年，已有 134 個國家（佔全球 GDP 的 98%）正在開發或試點中央銀行數位貨幣 (CBDCs)。例子包括：CBDCs 現在用於福利金發放、交通支付和匯款，標誌著國家支持的數位貨幣的重大演變。在 2000 年代中期，荷蘭發明家 Fred van der Weij 建造了一個巨大的自製設備來解決一個個人問題：如何在沒有油的情況下製作酥脆的薯條。他的早期氣炸鍋原型由木材、金屬和鋁網製成，看起來更像是一個後院科學項目，而不是一個廚房用具。它可以工作（勉強），但從未打算用於大規模生產。今天的氣炸鍋是時尚的、廚房必備品。像 Ninja Foodi DualZone 或 Cosori Pro 這樣的型號可以烘烤、烘焙、重新加熱和脫水，通常可以取代整個烤箱。它們使用精煉的對流技術，需要最少的油，並配有預設、應用程式整合和洗碗機安全的籃子。最初只是一個巨大的木箱，現在已成為世界上最受歡迎的廚房工具之一。科技史充滿了虛假的開端。然而，即使是最笨拙、被過度炒作的小工具，也往往包含著未來的一線曙光。1995 年失敗的東西可能在 2025 年變得不可或缺。機器人助理、虛擬實境、CBDCs 和穿戴式科技——每種科技的早期形式都受到嘲笑，但它們的基本概念證明了其韌性。這提醒我們，創新並不總是完全成形的。有時它會戴著紅色鏡片的護目鏡出現，成本太高，並且在三天後就會壞掉。但給它幾年時間和幾十億美元的研發費用，你很可能會在你的口袋裡找到它，運行你的家或幫助你支付咖啡費用。本文不包含投資建議或推薦。每項投資和交易行為都涉及風險，讀者在做出決定時應進行自己的研究。