Todos riram desses 10 gadgets. Agora, eles estão em todas as casas.

Antes de estarem em todas as casas, alguns dos gadgets mais essenciais de hoje eram também motivos de piada tecnológica, demasiado estranhos, demasiado precoces, demasiado caros ou simplesmente maus. Nos anos 90 e início dos anos 2000, inventores e engenheiros sonhavam alto, mas a tecnologia de consumo muitas vezes lutava para cumprir a sua promessa. Quer fosse um animal de estimação robótico que não conseguia retribuir o seu amor, um aspirador que não parava de bater nos móveis ou uma moeda digital que ninguém conseguia descobrir como usar, muitas destas inovações falharam redondamente. Mas o fracasso não foi o fim. Na maioria dos casos, estes fracassos plantaram as sementes para as ferramentas que agora tomamos como garantidas. Esta lista revisita os primeiros protótipos que foram postos a correr das lojas e mostra como as suas ideias centrais regressaram em força, melhores, mais baratas e mais inteligentes. O Electrolux Trilobite (2001) foi o primeiro aspirador robótico de consumo do mundo. Apresentava sensores ultrassónicos e acoplamento automático — radical para a sua época — mas ficou aquém na usabilidade. Falhava cantos, tinha dificuldades com os umbrais das portas e ficava frequentemente preso. Estava fora do alcance da maioria, custando 1.600,00 euros (cerca de $1.850 hoje). Os aspiradores robóticos são agora acessíveis e impressionantemente inteligentes. O Roomba j7+ da iRobot usa AI e uma câmara frontal para evitar sujidades de animais de estimação e cabos. O Roborock S8 MaxV Ultra aspira e esfrega com orientação LiDAR. Até mesmo o Eufy RoboVac G30, mais acessível, oferece um desempenho sólido e mapeamento de salas por menos de $300. A Visual Memory Unit (1998) era o peculiar acessório da Sega para a Dreamcast: um cartão de memória com um pequeno ecrã que podia mostrar estatísticas do jogo ou jogar minijogos. Era divertido, mas limitado, consumia muita bateria, tinha pouca memória e foi amplamente ignorado pelos programadores. Smartwatches como o Apple Watch Series 9 e o Google Pixel Watch 2 oferecem uma rica experiência de segundo ecrã totalmente integrada com o seu telefone. Suportam pagamentos sem contacto, monitorização de fitness, controlo de multimédia e até alertas de emergência, tornando-os muito mais do que acessórios digitais. O AIBO original da Sony (1999) era um cão robótico com sensores básicos e capacidades de movimento. Respondia a comandos de voz e exibia emoções simuladas. Mas o seu preço de $2.500,00, comportamentos repetitivos e falta de função no mundo real tornaram-no mais uma novidade do que um companheiro. Os robôs domésticos modernos dividiram-se em vertentes funcionais e emocionais. O Amazon Astro e o ElliQ ajudam nas tarefas diárias e nos cuidados com os idosos, enquanto os robôs de estimação reimaginados como o AIBO (relançado em 2018), Loona e Moflin agora reconhecem rostos, respondem com um comportamento matizado e aprendem com a interação. O Virtual Boy (1995) foi a primeira investida da Nintendo nos jogos 3D, usando ecrãs estereoscópicos vermelho sobre preto. Infelizmente, tinha uma ergonomia fraca, uma biblioteca limitada de apenas 22 jogos e causava fadiga ocular e dores de cabeça. Foi descontinuado em menos de um ano. Os headsets de VR como o Meta Quest 3 e o PS VR2 oferecem ecrãs OLED a cores, rastreamento espacial e bibliotecas de conteúdo imersivas. São mais leves, sem fios e utilizáveis para trabalho, jogos e fitness — cumprindo a visão do Virtual Boy em todos os aspetos. O AT&T EO Personal Communicator (1993) foi um dos primeiros dispositivos a combinar as funções de telefone, fax, modem, e-mail e PDA. Mas pesava mais de 900 gramas, custava até $3.000,00 e tinha uma má duração da bateria. Foi lançado demasiado cedo e apenas cerca de 10.000 unidades foram vendidas. Os smartphones de hoje — como o iPhone 16 Pro e o Samsung Galaxy S25 — comprimem todas essas funções e muito mais em dispositivos elegantes e poderosos. Com aplicações, câmaras de alta resolução, chips de AI e internet incrivelmente rápida, fazem com que o EO pareça uma tábua de pedra. A linha Zaurus da Sharp, como o SL-C3000 (2005), era uma raça rara: PCs de bolso baseados em Linux com teclados completos, entrada de stylus e flexibilidade para programadores. Era adorado por técnicos, mas não conseguiu atingir o grande público devido aos preços elevados (~$500–$700), conectividade limitada e software cheio de bugs. O legado do Zaurus continua no ecossistema Raspberry Pi. O Raspberry Pi 5 e as configurações de DIY NAS usando Unraid ou TrueNAS oferecem enorme flexibilidade para streaming de mídia, automação ou até mesmo servidores domésticos, tudo por menos de $100 e com o apoio de comunidades online vibrantes. O Newton MessagePad da Apple (1993) foi um pioneiro: um dispositivo portátil com entrada de stylus e reconhecimento de escrita. Mas não conseguia reconhecer o texto de forma fiável, a sua funcionalidade mais badalada. Era volumoso, lento e caro (~$700) e rapidamente se tornou motivo de piada por interpretar mal até frases simples como "catching on" como "egg freckles". Os tablets de hoje, como o iPad Pro, o Samsung Galaxy Tab e o Microsoft Surface, combinam a entrada precisa de stylus com sensibilidade à pressão, processadores rápidos e sincronização na nuvem. Aplicações de escrita como o Notability e o OneNote tornam a tomada de notas perfeita. O que o Newton pretendia fazer nos anos 90 é agora tratado sem esforço por dispositivos elegantes e poderosos. O VMU da Sega (1999) incluía pequenos minijogos "Chao" para jogar em movimento, oferecendo uma interação portátil inicial ligada a uma consola. Mas eram superficiais, consumiam muita bateria e não eram muito repetíveis. Os jogos portáteis rivalizam agora com as consolas completas. A Nintendo Switch e a Valve Steam Deck reproduzem jogos AAA em qualquer lugar, com ecrãs vibrantes e controladores reais. Adicione opções de cloud gaming como o GeForce Now ou o ROG Ally, e os jogos móveis tornaram-se um ecossistema inteiro. O cartão inteligente de valor armazenado Avant da Finlândia (1993) e o DigiCash de David Chaum (1990) ofereceram as primeiras visões de moeda digital. O Avant funcionava como um cartão de débito pré-pago, enquanto o DigiCash permitia transferências anónimas. Ambos falharam devido à baixa procura, à má infraestrutura e aos obstáculos regulamentares. Em 2025, 134 países (representando 98% do PIB global) estão a desenvolver ou a pilotar moedas digitais de bancos centrais (CBDCs). Os exemplos incluem: As CBDCs são agora usadas para pagamentos de bem-estar social, pagamentos de transporte e remessas, marcando uma evolução significativa no dinheiro digital apoiado pelo Estado. Em meados dos anos 2000, o inventor holandês Fred van der Weij construiu um enorme dispositivo caseiro para resolver um problema pessoal: como fazer batatas fritas crocantes sem óleo. O seu primeiro protótipo de fritadeira de ar, feito de madeira, metal e malha de alumínio, parecia mais um projeto de ciência no quintal do que um eletrodoméstico de cozinha. Funcionava (mal), mas nunca foi destinado à produção em massa. As fritadeiras de ar de hoje são elegantes e indispensáveis nas bancadas. Modelos como a Ninja Foodi DualZone ou a Cosori Pro podem assar, cozer, reaquecer e desidratar, substituindo muitas vezes fornos inteiros. Usam tecnologia de convecção refinada, requerem um mínimo de óleo e vêm com predefinições, integração de aplicações e cestos laváveis na máquina de lavar louça. O que começou como uma caixa gigante de madeira é agora uma das ferramentas de cozinha mais populares do mundo. A história da tecnologia está cheia de falsos começos. No entanto, mesmo os gadgets mais estranhos e sobrevalorizados contêm muitas vezes uma lasca do futuro. O que fracassou em 1995 pode ser indispensável em 2025. Assistentes robóticos, realidade virtual, CBDCs e tecnologia vestível — cada um foi ridicularizado na sua forma inicial, mas os seus conceitos subjacentes revelaram-se resilientes. É um lembrete de que a inovação nem sempre chega totalmente formada. Por vezes, aparece a usar óculos de lentes vermelhas, custa demasiado e avaria ao fim de três dias. Mas dê-lhe alguns anos e alguns milhares de milhões de dólares em I&D e poderá encontrá-la no seu bolso, a gerir a sua casa ou a ajudá-lo a pagar o café. Este artigo não contém conselhos ou recomendações de investimento. Cada movimento de investimento e negociação envolve risco, e os leitores devem conduzir a sua própria pesquisa ao tomar uma decisão.