Todos se rieron de estos 10 gadgets. Ahora, están en todos los hogares.

Antes de estar en todos los hogares, algunos de los dispositivos más esenciales de hoy en día eran también el blanco de chistes tecnológicos, demasiado raros, demasiado pronto, demasiado caros o simplemente malos. En los años 90 y principios de los 2000, los inventores e ingenieros soñaban a lo grande, pero la tecnología de consumo a menudo tenía dificultades para cumplir su promesa. Ya fuera una mascota robótica que no podía devolverte el cariño, una aspiradora que no paraba de chocar contra los muebles o una moneda digital que nadie sabía cómo usar, muchas de estas innovaciones fracasaron estrepitosamente. Pero el fracaso no fue el final. En la mayoría de los casos, estos fracasos plantaron las semillas de las herramientas que ahora damos por sentadas. Esta lista revisa los primeros prototipos que fueron objeto de burla en las tiendas y muestra cómo sus ideas centrales volvieron con fuerza, mejores, más baratas e inteligentes. El Electrolux Trilobite (2001) fue el primer robot aspirador de consumo del mundo. Contaba con sensores ultrasónicos y acoplamiento automático, algo radical para su época, pero no cumplía las expectativas en cuanto a usabilidad. No llegaba a las esquinas, tenía problemas con los umbrales de las puertas y se atascaba con frecuencia. Estaba fuera del alcance de la mayoría, con un precio de 1.600 euros (unos 1.850 $ hoy en día). Los robots aspiradores son ahora asequibles e impresionantemente inteligentes. El Roomba j7+ de iRobot utiliza IA y una cámara frontal para evitar los desastres de las mascotas y los cables. El Roborock S8 MaxV Ultra aspira y friega con guía LiDAR. Incluso el económico Eufy RoboVac G30 ofrece un rendimiento sólido y mapeo de habitaciones por menos de 300 $. La Visual Memory Unit (1998) era el peculiar complemento de Sega para la Dreamcast: una tarjeta de memoria con una pequeña pantalla que podía mostrar estadísticas del juego o reproducir minijuegos. Era divertida pero limitada, consumía mucha batería, tenía poca memoria y fue ignorada en gran medida por los desarrolladores. Los smartwatches como el Apple Watch Series 9 y el Google Pixel Watch 2 ofrecen una rica experiencia de segunda pantalla totalmente integrada con tu teléfono. Admiten pagos sin contacto, seguimiento de la actividad física, control de medios e incluso alertas de emergencia, lo que los convierte en mucho más que accesorios digitales. El AIBO original de Sony (1999) era un perro robótico con sensores básicos y capacidades de movimiento. Respondía a comandos de voz y mostraba emociones simuladas. Pero su precio de 2.500 $, sus comportamientos repetitivos y su falta de función en el mundo real lo convirtieron más en una novedad que en un compañero. Los robots domésticos modernos se han dividido en carriles funcionales y emocionales. Amazon Astro y ElliQ ayudan con las tareas diarias y el cuidado de ancianos, mientras que los robots para mascotas reimaginados como AIBO (relanzado en 2018), Loona y Moflin ahora reconocen rostros, responden con un comportamiento matizado y aprenden de la interacción. La Virtual Boy (1995) fue la primera incursión de Nintendo en los juegos 3D, utilizando pantallas estereoscópicas rojas sobre negro. Desafortunadamente, tenía una ergonomía deficiente, una biblioteca limitada de solo 22 juegos y causaba fatiga visual y dolores de cabeza. Se suspendió en un año. Los visores de VR como Meta Quest 3 y PS VR2 ofrecen pantallas OLED a todo color, seguimiento espacial y bibliotecas de contenido inmersivo. Son más ligeros, inalámbricos y se pueden usar para el trabajo, los juegos y el fitness, cumpliendo la visión de Virtual Boy en todos los sentidos. El AT&T EO Personal Communicator (1993) fue uno de los primeros dispositivos en combinar las funciones de teléfono, fax, módem, correo electrónico y PDA. Pero pesaba más de dos libras, costaba hasta 3.000 $ y tenía una duración de batería deficiente. Se lanzó demasiado pronto y solo se vendieron unas 10.000 unidades. Los smartphones de hoy en día, como el iPhone 16 Pro y el Samsung Galaxy S25, comprimen todas esas funciones y más en dispositivos elegantes y potentes. Con aplicaciones, cámaras de alta resolución, chips de IA e Internet ultrarrápido, hacen que el EO parezca una tablilla de piedra. La línea Zaurus de Sharp, como la SL-C3000 (2005), era una rareza: ordenadores de bolsillo basados en Linux con teclados completos, entrada de lápiz óptico y flexibilidad para desarrolladores. Era apreciada por los aficionados a la tecnología, pero no llegó al gran público debido a sus altos precios (entre 500 y 700 $), su conectividad limitada y su software defectuoso. El legado de Zaurus sigue vivo en el ecosistema de Raspberry Pi. La Raspberry Pi 5 y las configuraciones de DIY NAS que utilizan Unraid o TrueNAS ofrecen una enorme flexibilidad para la transmisión de medios, la automatización o incluso los servidores domésticos, todo por menos de 100 $ y con el apoyo de vibrantes comunidades en línea. El Newton MessagePad de Apple (1993) fue un pionero: un dispositivo de mano con entrada de lápiz óptico y reconocimiento de escritura. Pero no podía reconocer el texto de forma fiable, su característica más publicitada. Era voluminoso, lento y caro (unos 700 $) y rápidamente se convirtió en el blanco de las bromas por interpretar mal incluso frases sencillas como "catching on" como "egg freckles". Las tabletas actuales, como el iPad Pro, la Samsung Galaxy Tab y la Microsoft Surface, combinan una entrada de lápiz óptico precisa con sensibilidad a la presión, procesadores rápidos y sincronización en la nube. Las aplicaciones de escritura a mano como Notability y OneNote facilitan la toma de notas. Lo que Newton pretendía hacer en los años 90 ahora se maneja sin esfuerzo con dispositivos elegantes y potentes. La VMU de Sega (1999) incluía pequeños minijuegos de "Chao" para jugar sobre la marcha, ofreciendo una interacción portátil temprana vinculada a una consola. Pero eran superficiales, consumían mucha batería y no eran muy rejugables. Los juegos portátiles ahora rivalizan con las consolas completas. Nintendo Switch y Valve Steam Deck reproducen juegos AAA en cualquier lugar, con pantallas vibrantes y mandos reales. Añade opciones de juegos en la nube como GeForce Now o ROG Ally, y los juegos móviles se han convertido en todo un ecosistema. La tarjeta inteligente de valor almacenado Avant de Finlandia (1993) y DigiCash de David Chaum (1990) ofrecieron las primeras visiones de la moneda digital. Avant funcionaba como una tarjeta de débito prepago, mientras que DigiCash permitía transferencias anónimas. Ambos fracasaron debido a la baja demanda, la mala infraestructura y los obstáculos regulatorios. A partir de 2025, 134 países (que representan el 98% del PIB mundial) están desarrollando o probando monedas digitales de bancos centrales (CBDCs). Algunos ejemplos son: Las CBDCs se utilizan ahora para el pago de prestaciones sociales, el pago del transporte y las remesas, lo que marca una evolución significativa en el dinero digital respaldado por el Estado. A mediados de la década de 2000, el inventor holandés Fred van der Weij construyó un enorme dispositivo casero para resolver un problema personal: cómo hacer patatas fritas crujientes sin aceite. Su primer prototipo de freidora de aire, hecho de madera, metal y malla de aluminio, se parecía más a un proyecto científico de patio trasero que a un electrodoméstico de cocina. Funcionaba (a duras penas), pero nunca se pensó para la producción en masa. Las freidoras de aire actuales son elegantes e imprescindibles en la encimera. Modelos como la Ninja Foodi DualZone o la Cosori Pro pueden asar, hornear, recalentar y deshidratar, a menudo sustituyendo a hornos enteros. Utilizan tecnología de convección refinada, requieren un mínimo de aceite y vienen con preajustes, integración de aplicaciones y cestas aptas para el lavavajillas. Lo que comenzó como una gigantesca caja de madera es ahora una de las herramientas de cocina más populares del mundo. La historia de la tecnología está llena de falsos comienzos. Sin embargo, incluso los aparatos más incómodos y sobrevalorados suelen contener una pizca del futuro. Lo que fracasó en 1995 podría ser indispensable en 2025. Asistentes robóticos, realidad virtual, CBDCs y tecnología portátil: cada uno de ellos fue objeto de burla en su forma inicial, pero sus conceptos subyacentes demostraron ser resistentes. Es un recordatorio de que la innovación no siempre llega totalmente formada. A veces aparece con gafas de color rojo, cuesta demasiado y se rompe a los tres días. Pero dale unos años y unos miles de millones de dólares en I+D y puede que lo encuentres en tu bolsillo, dirigiendo tu casa o ayudándote a pagar el café. Este artículo no contiene consejos ni recomendaciones de inversión. Toda inversión y movimiento comercial implica un riesgo, y los lectores deben realizar su propia investigación al tomar una decisión.