Crise do arroz no Japão mostra sinais de alívio com a estabilização dos preços e o retorno dos estoques às prateleiras

Após meses de aumento nos preços do arroz, os consumidores japoneses podem finalmente estar obtendo algum alívio. Dados do ministério da agricultura do Japão revelaram que o preço médio de um saco de arroz de cinco kg havia caído para 3.920 ienes (US$27,03) na semana que terminou em 15 de junho, o que marcou a primeira vez que o arroz caiu abaixo da marca de 4.000 ienes desde a semana que terminou em 2 de março. Esta foi também a primeira vez que os preços do arroz ficaram dentro da meta estabelecida pelo primeiro-ministro Shigeru Ishiba. Em maio, Ishiba prometeu baixar os preços, supostamente dizendo que acreditava que "os preços do arroz deveriam estar na faixa de 3.000 ienes, já que permanecer na faixa de 4.000 ienes não pode estar certo". Ishiba também teria dito a legisladores da oposição que assumiria a responsabilidade pessoal pelo assunto. O arroz tem sido um tema quente no Japão, com preços e escassez crescentes levando a prateleiras vazias em supermercados em todo o país. Comentários descuidados sobre o arroz até custaram o emprego de um ministro. O ex-ministro da agricultura do Japão, Taku Eto, renunciou em maio, após indignação pública sobre seus comentários sobre como obter arroz grátis de apoiadores. O aumento [nos preços do arroz] foi muito drástico este ano, talvez de março a abril. Então, há apenas alguns meses, eles têm aumentado, todos os dias, talvez algumas centenas de ienes, todos os dias. Yoichi Ryu, residente de Tóquio Os preços do arroz no Japão aumentaram acentuadamente no segundo semestre de 2024 — em decorrência de colheitas ruins em 2023 e uma demanda excessiva de turistas — e aceleraram ainda mais no primeiro semestre deste ano. Yoichi Ryu, um residente de Tóquio de 26 anos, disse à CNBC na sexta-feira que o aumento nos preços do arroz foi gritante. Ele relatou que um saco de gelo de cinco quilos custava cerca de 1.800 ienes a 2.000 ienes há dois anos, mas os preços mais que dobraram, situando-se entre 4.500 e 5.000 ienes. "O aumento foi muito drástico este ano, talvez de março a abril. Então, há apenas alguns meses, eles têm aumentado todos os dias, talvez algumas centenas de ienes, todos os dias", acrescentou. Dados do governo revelaram que os preços do arroz mais que dobraram em maio, disparando 101,7% e marcando o maior aumento em mais de meio século. Alívio da escassez, mas de forma desigual No entanto, parece que há alguma luz no fim do túnel para a escassez de arroz no Japão. Além da liberação das reservas de arroz do governo, os varejistas têm oferecido arroz importado do exterior, como dos EUA e da Coreia do Sul. O supermercado Aeon começou a vender arroz proveniente da Califórnia em 6 de junho, dizendo que a decisão foi tomada em meio ao baixo suprimento doméstico de arroz no Japão. Em abril, o Japão importou arroz da Coreia do Sul pela primeira vez desde 1999, disse a Bloomberg. A empresa sul-coreana de exportação de alimentos The O Global também teria assinado um acordo em maio para exportar 200 toneladas de arroz sul-coreano para ajudar a aliviar a escassez de oferta do Japão. O contrato representa o maior volume de arroz já exportado por uma empresa privada sul-coreana para vendas gerais ao consumidor no Japão, informou o Korea Times. Em resposta às perguntas da CNBC, a National Supermarket Association do Japão disse que a escassez no Japão parece estar diminuindo "graças à liberação dos estoques de arroz do governo". Mas a recuperação da oferta tem sido desigual, com a escassez de arroz persistindo em alguns lugares. Roy Larke, professor de negócios do Japão na empresa de inteligência JapanConsulting.com, com sede em Tóquio, disse à CNBC que alguns supermercados em Tóquio ainda têm expositores de arroz vazios, mas são pequenas lojas. Ele acrescentou que "algumas redes não parecem estar tendo problemas e que algumas lojas regionais têm arroz". Yoichi disse: "Lembro-me recentemente de ter ido ao supermercado para comprar arroz para reabastecer, mas não consegui comprá-los porque simplesmente não estavam lá, mas suas etiquetas de preço ainda estavam presentes." Os preços permanecem altos em meio a preocupações com a qualidade Apesar do retorno do arroz, os preços ainda permanecem altos. A National Supermarket Association disse que "não há estoque de arroz com preços razoáveis". Muitas lojas parecem ter arroz caro não vendido, acrescentou. Larke destacou que pode haver outras razões para isso, observando que "um mês após o governo liberar os estoques, os preços do arroz de marca só agora começaram a cair e, atualmente, parece, apenas ligeiramente até agora". Quando o governo do Japão liberou seus estoques de emergência, vendeu arroz diretamente aos varejistas, com o objetivo de levar esses estoques aos consumidores a 2.000 ienes por saco. "O fato de os preços do arroz de marca no atacado terem demorado um mês para começar a cair e ainda estarem acima da meta do governo [de 2.000 ienes por saco de 5kg] sugere que pode ser mais do que apenas uma questão de oferta e demanda", disse Larke. Muitos consumidores estão preocupados que o arroz estocado seja velho e não tão saboroso, acrescentou. Yoichi ecoou o mesmo sentimento, dizendo que o estoque de grãos do governo é de qualidade inferior em comparação com os estoques de arroz recém-colhidos. No Japão, o arroz recém-colhido é comercializado como "shinmai