La crisis del arroz en Japón muestra signos de mitigación a medida que los precios se estabilizan y las existencias vuelven a los estantes

Después de meses de aumento en los precios del arroz, los consumidores japoneses finalmente podrían estar obteniendo algo de alivio. Datos del ministerio de agricultura de Japón revelaron que el precio promedio de una bolsa de arroz de cinco kg había caído a 3.920,00 yenes (27,03 $) para la semana que finalizó el 15 de junio, lo que marcó la primera vez que el arroz había caído por debajo de la marca de 4.000,00 yenes desde la semana que terminó el 2 de marzo. Esta fue también la primera vez que los precios del arroz se situaron dentro del objetivo establecido por el Primer Ministro Shigeru Ishiba. En mayo, Ishiba prometió bajar los precios, según se informa, diciendo que creía que "los precios del arroz deberían estar en el rango de los 3.000,00 yenes, ya que permanecer en el rango de los 4.000,00 yenes no puede ser correcto". Ishiba también habría dicho a los legisladores de la oposición que asumiría la responsabilidad personal del asunto. El arroz ha sido un tema candente en Japón, con el aumento de los precios y la escasez que han provocado estanterías vacías en los supermercados de todo el país. Los comentarios descuidados sobre el arroz incluso le costaron el puesto a un ministro. El ex ministro de agricultura de Japón, Taku Eto, renunció en mayo, tras la indignación pública por sus comentarios sobre la obtención de arroz gratis de sus partidarios. El aumento [en los precios del arroz] fue muy drástico este año, tal vez de marzo a abril. Así que hace apenas un par de meses, han estado aumentando, cada día, tal vez un par de cientos de yenes, cada día. El residente de Tokio, Yoichi Ryu, dijo que los precios del arroz en Japón aumentaron considerablemente en la segunda mitad de 2024, debido a las malas cosechas de 2023 y a una demanda excesiva de los turistas, y se aceleraron aún más en la primera mitad de este año. Yoichi Ryu, un residente de Tokio de 26 años, dijo a CNBC el viernes que el aumento en los precios del arroz era evidente. Relató que una bolsa de hielo de cinco kilos costaba entre 1.800,00 y 2.000,00 yenes hace dos años, pero los precios se han más que duplicado, situándose entre 4.500,00 y 5.000,00 yenes. "El aumento fue muy drástico este año, tal vez de marzo a abril. Así que hace apenas un par de meses, han estado aumentando cada día, tal vez un par de cientos de yenes, cada día", añadió. Los datos del gobierno revelaron que los precios del arroz se habían más que duplicado en mayo, disparándose un 101,7%, lo que marcó el mayor aumento en más de medio siglo. Disminución de la escasez, pero de forma desigual Sin embargo, parece que hay algo de luz al final del túnel para la escasez de arroz en Japón. Además de la liberación de las reservas de arroz del gobierno, los minoristas han estado ofreciendo arroz importado del extranjero, como de los EE. UU. y Corea del Sur. El supermercado Aeon comenzó a vender arroz procedente de California el 6 de junio, diciendo que la decisión se tomó en medio de la baja oferta interna de arroz en Japón. En abril, Japón importó arroz de Corea del Sur por primera vez desde 1999, dijo Bloomberg. También se informó que la empresa de exportación de alimentos de Corea del Sur, The O Global, había firmado un acuerdo en mayo para exportar 200 toneladas de arroz surcoreano para ayudar a aliviar la escasez de suministro de Japón. El contrato representa el mayor volumen de arroz jamás exportado por una empresa privada surcoreana para ventas generales al consumidor en Japón, informó el Korea Times. En respuesta a las preguntas de CNBC, la Asociación Nacional de Supermercados de Japón dijo que la escasez en Japón parece estar disminuyendo "gracias a la liberación de las reservas de arroz del gobierno". Pero la recuperación del suministro ha sido desigual, y la escasez de arroz persiste en algunos lugares. Roy Larke, profesor de negocios de Japón en la firma de inteligencia con sede en Tokio JapanConsulting.com, dijo a CNBC que algunos supermercados alrededor de Tokio todavía tienen exhibiciones de arroz vacías, pero estas son pequeñas tiendas. Añadió que "algunas cadenas no parecen tener problemas y que algunas tiendas regionales sí tienen arroz". Yoichi dijo: "Recuerdo que recientemente, he ido al supermercado a comprar arroz para reabastecerme, pero no pude comprarlos porque simplemente no estaban allí, pero sus etiquetas de precio todavía estaban presentes". Los precios siguen siendo altos en medio de preocupaciones por la calidad A pesar de que el arroz está regresando, los precios siguen siendo altos. La Asociación Nacional de Supermercados dijo que "no hay existencias de arroz a precios razonables". Muchas tiendas parecen tener arroz caro sin vender, añadió. Larke destacó que puede haber otras razones para esto, señalando que "un mes después de que el gobierno liberara las reservas, los precios del arroz de marca apenas han comenzado a bajar y, actualmente parece, solo ligeramente hasta ahora". Cuando el gobierno de Japón liberó sus reservas de emergencia, había vendido arroz directamente a los minoristas, con el objetivo de hacer llegar estas existencias a los consumidores a 2.000,00 yenes por saco. "El hecho de que los precios del arroz de marca al por mayor tardaran un mes en comenzar a disminuir y todavía estén por encima del objetivo del gobierno [de 2.000,00 yenes por bolsa de 5 kg] sugiere que puede ser algo más que un simple problema de oferta y demanda", dijo Larke. Muchos consumidores están preocupados de que el arroz almacenado sea viejo y no tan sabroso, añadió. Yoichi se hizo eco del mismo sentimiento, diciendo que las existencias de grano del gobierno son de peor calidad en comparación con las existencias de arroz recién cosechadas. En Japón, el arroz recién cosechado se comercializa como "shinmai